「バレンタイン・デーは、教会と関係がありますか？」

「教会だより」　2006.2月号・キリスト教Q&A　　　　　牧師　佐野兼司


2月14日はバレンタイン・デー（Saint Valentine’s Day）。
「聖バレンチノの日」という意味で、カトリック教会の殉教者バレンチノを記念する日です。

バレンチノは紀元3世紀頃の人で、イタリア・ウンブリア地方テルニの司教でした。
当時、キリスト教はローマ皇帝の迫害下にありました。時の皇帝クラウディウス2世(在位268～270)は、兵士が家族を恋しがって軍の士気が低下しないように、兵士たちの結婚を禁止していました。バレンチノは、兵士たちをかわいそうに思って、結婚を望む兵士たちのため、密かに結婚式を執り行っていました。それが皇帝の知るところとなり、怒った皇帝によって、バレンチノは270年（269年?）2月14日に処刑されてしまいます。
カトリック教会は、バレンチノを聖人とし、2月14日を彼の記念日としました。

中世になると、この日に異性にカードや贈り物を贈って愛の告白をする習慣が広がったそうですが、これは直接教会とは関係ありません。ちなみに、カトリック教会では第２バチカン公会議(1962～65)で典礼改革がなされ、聖バレンチノの日は、現在では公式には祝われていないとのことです。

女性が男性にチョコレートを贈るのは日本独特のものだそうで、欧米では恋人に限らず、友だち、家族などがお互いにカードや花束、お菓子などを贈るとか。日本独特の習慣は、1958年（昭和33年）、メリーチョコレートという会社が東京・新宿の伊勢丹デパートで「バレンタインには女性から男性へチョコレートを贈りましょう」というキャンペーンを行ったことが始まりだそうです。

私たちプロテスタント教会にはカトリック教会がいう「聖人」の概念がありませんので、教会として「聖バレンチノの日」を祝うことはありません。カードや花束などを交換することは、一般的習慣としておおらかに受けとめています。アメリカでは、聖書が教える真実の愛を知ってもらうために、この日に、パーティー形式の「恋愛・結婚セミナー」を開く教会もたくさんあるそうです。